Harold Boekholt is generaal-majoor bij de Koninklijke Luchtmacht en sinds 1 april 2026 National Armaments Director (NAD) bij het ministerie van Defensie. Hij is getrouwd met Elanor Boekholt-O’Sullivan, die in februari 2026 namens D66 minister van Volkshuisvesting en Ruimtelijke Ordening werd in het kabinet-Jetten. Het echtpaar woont in Breda, heeft een dochter en een zoon, en valt op doordat beiden op hoog niveau functioneren binnen de Nederlandse overheid.
De meeste Nederlanders leerden de naam Boekholt kennen in de zomer van 2018, toen Harold op vliegbasis Eindhoven het commando overnam van zijn eigen vrouw. Die opvolging leidde tot publieke discussie over integriteit en belangenverstrengeling. Sindsdien bouwde Boekholt in relatieve stilte verder aan een carrière in defensiematerieel en wapenindustrie-samenwerking — tot de ministersbenoeming van zijn vrouw hem opnieuw in de schijnwerpers plaatste.
Van genieofficier tot helikopterpiloot
Harold Boekholt — voluit H.G.S. Boekholt — studeerde van 1988 tot 1993 werktuigbouwkunde aan de Koninklijke Militaire Academie (KMA) in Breda. Hij begon als genieofficier bij de landmacht en gaf als luitenant bij 43 Brigade Pantsergeniecompagnie leiding aan 48 dienstplichtigen. Toen zijn eenheid begin jaren negentig werd opgeheven tijdens de inkrimping van de krijgsmacht, stapte hij over naar de geniecompagnie van de pas opgerichte Luchtmobiele Brigade.
Vervolgens maakte Boekholt een ongebruikelijke stap. De landmacht en luchtmacht zochten piloten om de samenwerking rondom nieuwe helikopters vorm te geven. Boekholt schoolde als proefproject om tot vlieger op de AH-64 Apache-gevechtshelikopter en wisselde definitief naar de Koninklijke Luchtmacht. Hij vloog meerdere operationele uitzendingen naar Afghanistan, in wisselende rollen en geweldsspectrum. In een interview met het defensiemagazine Materieelgezien (2021) zei hij daarover: “Je bent zes tot negen maanden van huis en dat trekt een behoorlijke wissel op je thuisfront.”
Op zijn LinkedIn-profiel omschrijft Boekholt zichzelf als breed georiënteerd: getraind op de Bell 206 Jetranger, UH-1 Huey en de Apache, met achtergrond in operaties, helikopterbeleid en basiscommando.
De ontmoeting met Elanor
Harold Boekholt en Elanor O’Sullivan ontmoetten elkaar in 1997 bij een cursus parachutespringen op de vliegbasis, waar Harold cursusleider was. Het Algemeen Dagblad beschreef het later zo: “Harold was de cursusleider die Elanor de fijne kneepjes moest bijbrengen. Maar springen uit een vliegtuig was niet zo haar ding.” Het stel trouwde en bouwde parallel aan elkaar militaire carrières op binnen de luchtmacht — een ongebruikelijke situatie die tot op het hoogste niveau zou leiden.
De omstreden opvolging op vliegbasis Eindhoven
Elanor Boekholt-O’Sullivan was sinds 2016 commandant van vliegbasis Eindhoven, als eerste vrouw ooit in die functie. In juni 2018 werd zij bevorderd tot commodore. Defensie wees Harold aan als haar directe opvolger.
De onafhankelijke defensiebond ODB reageerde kritisch. Voorzitter Eric Juriens stelde dat de nieuwe commandant nooit objectief zou kunnen oordelen over het functioneren van zijn voorganger — zijn eigen echtgenote. Op de vliegbasis speelden drie gevoelige dossiers: een zaak rond het vervoer van gevaarlijke stoffen, een klokkenluiderszaak over gebrekkige vliegveiligheid en een kwestie over financiële integriteitsschendingen. Follow the Money berichtte bovendien dat Boekholt eerder intern was berispt wegens “onbehoorlijk gedrag” jegens personeel in een vorige functie, en dat een door hem zelf opgerichte afdeling ter discussie stond.
Plaatsvervangend luchtmachtcommandant generaal-majoor Mario Verbeek verdedigde de keuze: Harold Boekholt was de beste kandidaat en het zou juist vreemd zijn geweest hem vanwege zijn huwelijk te passeren. De voorzitter van de Nederlandse Officieren Vereniging (NOV) schreef dat Harold en Elanor “twee volstrekt verschillende karakters” zijn die “het over de aanpak van zaken grondig oneens kunnen zijn.” Hij concludeerde: “Getuigt het niet van ethisch handelen als men het juiste doet en niet zwicht voor de te verwachten onrust?”
Bij de overdrachtceremonie op 26 juni 2018 gaven beide Boekholts geen interviews. Harold verklaarde in zijn toespraak: “Ik ben blij dat de commandant luchtstrijdkrachten niet is gezwicht voor berichten in de media.” Het AD interviewde het echtpaar later op video, onder de kop: “Ik wist, hier komt gedoe van.”
Boekholt bleef commandant van vliegbasis Eindhoven tot 12 november 2020, toen kolonel Jorrit de Gruijter hem opvolgde. Bij het afscheid — vanwege coronamaatregelen zonder ceremonieel — benadrukte hij het belang van samenwerking met de omgeving van de basis.
Opklimmen in defensiematerieel
Na Eindhoven kwam Boekholt terecht bij de Defensie Materieel Organisatie (DMO), eerst als hoofd bestuursondersteuning. Per 1 december 2021 werd hij Directeur Projecten bij het Commando Materieel en IT (COMMIT), onder bevordering tot commodore. Hij overzag een groeiende projectenportefeuille die de aankoop van extra F-35’s, nieuwe helikopters en de vervanging van de onderzeeboten omvatte. De defensie-industrievereniging NIDV noemde bij zijn aanstelling zijn “onderhandelingsvaardigheid, overtuigingskracht en doorzettingsvermogen” als doorslaggevende kwaliteiten.
In juli 2024 volgde bevordering tot generaal-majoor en de benoeming tot plaatsvervangend commandant COMMIT. In die periode werd hij tevens lid van de Raad voor het Defensie Onderzoek bij TNO.
National Armaments Director sinds april 2026
Sinds 1 april 2026 bekleedt Boekholt de functie van National Armaments Director, een rol die nieuw is losgekoppeld van het commando COMMIT. Hij valt rechtstreeks onder de Commandant der Strijdkrachten en vormt de schakel tussen het Directoraat-Generaal Beleid en de defensieonderdelen op het terrein van materieel en defensie-industriebeleid. Het luchtmachtmagazine De Vliegende Hollander meldt dat deze scheiding meer ruimte biedt voor internationale samenwerkingen op wapengebied.
Een van zijn eerste zichtbare handelingen in die functie was het mede-ondertekenen van het contract voor een extra Patriot-luchtverdedigingseenheid met de Amerikaanse fabrikant Raytheon, op 7 april 2026 in Vredepeel, samen met staatssecretaris van Defensie Derk Boswijk.
Woonplaats en privéleven
Harold en Elanor Boekholt wonen sinds 2010 in Breda. Volgens Quote betaalden zij destijds circa 820.000 euro voor hun woning. Sinds 2022 staat daarnaast een appartement in Den Haag op naam van Boekholt-O’Sullivan, vermoedelijk in verband met haar toenmalige functie op het ministerie. Het AD vermeldt dat het echtpaar een dochter en een zoon heeft; de namen en leeftijden van de kinderen zijn niet publiek bekend.
Buiten zijn militaire werk was Boekholt voorzitter van jeugdzeilvereniging ZCK, waar hij betrokken was bij het trainen van zo’n 24 kinderen tot 15 jaar in wedstrijdzeilen.
Een exacte geboortedatum van Harold Boekholt is niet openbaar gedocumenteerd. Zijn KMA-periode (1988–1993, een vijfjarige ingenieursrichting) wijst op een geboortejaar rond 1968 of 1969, maar dit is niet officieel bevestigd.
Meer Blogs: Meike de Jongh partner
Bronnen: Defensiemagazine Materieelgezien | De Vliegende Hollander | Omroep Brabant | Follow the Money | AD | Quote
Jane Austin is auteur bij Het Bulletin en schrijft over Nederlands nieuws, bekende Nederlanders, entertainment, technologie en crypto. Ze maakt actuele onderwerpen toegankelijk en begrijpelijk voor een breed publiek.
